語学研修から半年後に観た一本の映画、『キリング・フィールド』。アメリカ人ジャーナリストの実話をもとに内戦時のカンボジアを舞台にした映画です。この映画も、倉田さんの生き方を大きく変えることになりました。

「実話に基づいた映画だということにまず驚きました。そこからカンボジアという国に強く関心を持つようになったんです。なぜ戦争になったのか。劣悪な環境に暮らさざるを得ない虐げられた人々が決起すれば、それまで虐げていた人たちを排除しようとするのは必然です。格差が争いを生むのだということに気づきました」

カンボジアへの関心をきっかけに、倉田さんは世界が抱える経済格差に強い問題意識を持つように。これが亜細亜大学への入学動機とつながっていきます。

入学後、1年次に履修した「倫理学」の授業で『戦争の是非』をテーマに学び、平和を理想論で片付けず、実現していきたいと強く思うようになります。

• 倫理学も含む「全学共通科目」

自分ができることは何か。何かしらをやり遂げたいという思いを募らせる倉田さん。次に任された業務では、日本から船で送られてきた救援物資の通関手続きのサポートにあたりました。

ここでは現地のスタッフとの日常的な交流がスムーズな業務遂行に欠かせないことを学んでいきます。日頃からのコミュニケーションが信頼関係を築くことに気がついたのです。

倉田さんは少しずつカンボジアの現地に溶け込んでいき、この国の人たちの生き方に魅せられていきます。

「電気もガスも水道もなくても、苦にすることなくみんな幸せそうに楽しく生きてるんですよ。生活の知恵をたくさん持っていて、みんな助け合って生きている。戦争のためにそうせざるを得なかったのかもしれません。しかし、そんなカンボジアの人たちの生きる強さに感動しました」

一方で、「一度も学校に行ったことがない」という同じ歳の男性と難民キャンプで出会い、心底驚いたという倉田さん。当時、カンボジアでは内戦のために学校に通うことができなかった人が多く存在していました。大学で教職課程をとっていた倉田さんにとって「教育」の重要性は自明のことでした。ちょうど学校建設に着手し始めたJIRACの活動に合流したことで、一生をかけてカンボジアの復興に携わる決意を固めることになります。活動を継続するために倉田さんは現地での就職先を探しますが、思うような就職先が見つからず、ついには自分で起業することに。それはなんと卒業前のタイミングでした。